In het hart van Seoul, te midden van de luxe winkels aan de voet van 's werelds zesde hoogste wolkenkrabber, zwemt een eenzame beluga-walvis genaamd Bella doelloos in een kleine, levenloze tank, waar ze al tien jaar vastzit.
Vijf jaar nadat haar laatste metgezel stierf en de eigenaar van het aquarium beloofde haar te bevrijden, kwijnt Bella nog steeds weg in een klein aquarium te midden van winkels
Haar benarde situatie is urgent, met actievoerders die zich haasten om haar te redden uit de kale tank in een blitse winkelcentrum in de hoofdstad van Zuid-Korea voordat het te laat is.
Verwijzend naar de Lotte Group, die eigenaar is van het aquarium waar ze woont, zei Jo Yak-gol van de mariene milieugroep Hot Pink Dolphins: "Er zijn bijna vijf jaar verstreken sinds ze zeiden dat ze haar zouden vrijlaten." Er is een internationale petitie gestart om haar vrijlating te eisen.
Bella's verhaal begon in 2013, toen ze op tweejarige leeftijd gevangen werd genomen in de Noordelijke IJszee voor de kust van Rusland. Samen met twee mannelijke beluga's, Bello en Belli, werd ze verkocht aan het aquarium, gehuisvest in een megawinkelcentrum onder de 555 meter hoge Lotte World Tower, die eigendom is van een van de grootste conglomeraten van Zuid-Korea.
Het noodlot sloeg toe in 2016 toen Bello voortijdig stierf op vijfjarige leeftijd (hun gemiddelde levensduur in het wild is 35 tot 50 jaar), gevolgd door de dood van de 12-jarige Belli in 2019.
Er volgde een publieke verontwaardiging die ertoe leidde dat Lotte beloofde Bella kort na de tweede dood en opnieuw in 2021 vrij te laten. Maar dergelijke inspanningen zijn herhaaldelijk tot stilstand gekomen, onder meer om redenen als de Covid-pandemie.
Toen de Guardian het aquarium bezocht, werd Bella gezien terwijl ze wisselde tussen doelloos ronddraaien en roerloos drijven in haar tank van 1.224 ton. De walvissen kunnen 5,5 meter lang worden, maar de tank is slechts 7 meter diep. "Ze mist stimulatie en vertoont tekenen van een psychische aandoening", zei Jo.
Dr. Valeria Vergara, de co-directeur van het onderzoeksprogramma voor walvisachtigen van de Raincoast Conservation Foundation, zei dat beluga's zeer intelligent en sociaal zijn. "Ze werken met elkaar samen tot het punt dat ze elkaars jongen helpen opvoeden," zei ze ."Ze hebben een lang leven en natuurlijk hebben ze een zeer complex communicatiesysteem", zei de zeebioloog, die al meer dan twee decennia beluga-walvissen bestudeert. "Het is gewoon onethisch om zulke wezens in gevangenschap te houden."
De aquariumindustrie bloeit, in Zuid-Korea en elders in Azië. Lotte's aquarium in Seoul is een van de grootste in de regio en trekt sinds de opening in 2014 miljoenen bezoekers.
Afgelopen december verbood Zuid-Korea het kopen van walvissen en dolfijnen om tentoon te stellen. De wet is echter niet met terugwerkende kracht van toepassing, wat betekent dat dieren die al in gevangenschap zijn, zoals Bella, kunnen worden gehouden. Campagnevoerders hebben Lotte opgeroepen om de tentoonstelling in Seoul volledig te sluiten.
Bella is een van de vijf beloega's in gevangenschap in Zuid-Korea, naast één in Aqua Planet Yeosu en drie anderen in Geoje Sea World. Tot voor kort bood deze laatste pakketten aan waarbij bezoekers konden betalen om op de walvissen te rijden; Deze zijn inmiddels verboden.
Na de nieuwsbrief promotie
Bella's overplaatsing naar een toevluchtsoord aan zee is "de enige ethische optie", aldus Vergara. Omdat ze op zo'n jonge leeftijd uit haar natuurlijke habitat was verwijderd, kon Bella niet overleven in de open oceaan. Beloega's leren de nodige vaardigheden zoals jagen, migreren en communiceren van hun sociale groepen.
"Gevangenschap is wreed en het is uitgesloten om haar terug te brengen naar het wild," zei Vergara.
In een verklaring zei Lotte World Aquarium dat het werkte aan de bescherming van dierenrechten en "klaar was om de beluga-walvis op elk moment te sturen". Het zei dat het besprekingen voerde met een commissie bestaande uit het ministerie van oceanen en visserij, dierenrechtengroepen en walvisexperts om Bella's vrijlating uit te voeren "op basis van een wetenschappelijk en praktisch plan".
Het voegde eraan toe dat het naar een opvang in IJsland keek en gepland in Noorwegen en Canada als opties.
Te midden van de bureaucratische wirwar en verschillende aanbiedingen van een opvang blijft Bella in haar tank. Lotte reageerde niet op een vraag over haar welzijn.
Buiten de Lotte World Tower protesteert de Hot Pink Dolphins-groep nog steeds en eist: "Bevrijd Bella nu!"
Geen opmerkingen:
Een reactie posten