.jpg)
.png)
Bijna 20.000 bedreigde of beschermde dieren gered dankzij gigantische anti-smokkeloperatie
Bijna 20.000 levende dieren, allemaal bedreigde of beschermde soorten, zijn in beslag genomen tijdens een wereldwijde operatie tegen netwerken die zich bezighouden met de handel in wilde dieren en bosbouw. Dat meldt de internationale politieorganisatie Interpol. Het gaat om ‘Operatie Thunder’, de grootste anti-smokkeloperatie sinds 2017.
Aan Operatie Thunder 2024 (die liep van 11 november tot 6 december) namen politie-, douane-, grenscontrole-, bosbouw- en wildlife-ambtenaren uit 138 landen en regio’s deel. Dit is de grootste deelname sinds de eerste editie in 2017.
De levende dieren, waaronder 18 grote katten, 12.400 vogels, 12 schubdieren, 33 primaten en 1.700 reptielen, werden gered tijdens 2.213 inbeslagnames wereldwijd. De meeste daarvan vonden plaats op luchthavens en in postverwerkingscentra.
De dieren worden illegaal verhandeld op de zwarte markt. Soms als voedsel, maar ook omwille van hun vermeende medicinale voordelen, “luxe” en verzamelobjecten of als huisdieren en wedstrijddieren.
Naast levende dieren namen de deelnemende landen honderdduizenden beschermde delen van dieren en afgeleide producten, bomen, planten, zeedieren en geleedpotigen (zoals insecten en spinachtigen) in beslag.
Arrestaties
De autoriteiten arresteerden 365 verdachten en identificeerden zes transnationale criminele netwerken die verdacht worden van handel in dieren en planten die beschermd worden door de ‘Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten’ (CITES).
De autoriteiten onderzochten ook online activiteiten en ontdekten dat verdachten meerdere profielen en gekoppelde accounts gebruikten op socialemediaplatformen en marktplaatsen om hun bereik te vergroten. Er werden ook meer dan 100 bedrijven geïdentificeerd die betrokken waren bij de handel in beschermde soorten.
“Georganiseerde misdaadnetwerken profiteren van de vraag naar zeldzame planten en dieren. Ze buiten de natuur uit door menselijke hebzucht. Dit heeft verstrekkende gevolgen: het leidt tot verlies van biodiversiteit, vernietigt gemeenschappen, draagt bij aan klimaatverandering en wakkert zelfs conflicten en instabiliteit aan”, waarschuwt Valdecy Urquiza, secretaris-generaal van INTERPOL.
DNA-onderzoek
Waar mogelijk verzamelden forensische experts van wilde dieren DNA-monsters voordat ze de dieren overbrachten naar beschermingscentra. Daar werd hun gezondheid beoordeeld in afwachting van repatriëring of rehabilitatie naar hun natuurlijke habitat.
Het verzamelen van DNA is cruciaal onderdeel voor het ondersteunen van de vervolgingen van criminelen, omdat het helpt om de soort en de herkomst of verspreiding van het dier te bevestigen. Deze gegevens kunnen eventueel ook nieuwe smokkelroutes en opkomende trends in de illegale handel aan het licht brengen.
