Virussen kunnen overspringen van vee en wilden dieren die in de buurt van de mens leven. Maar de virussen kunnen ook van diersoorten komen die bedreigd worden, hetzij omdat er op ze wordt gejaagd, hetzij omdat hun leefomgeving onder druk staat.
IMAGE: Rhesus macaques at Kathmandu, Nepal temple. Primates are among the animal taxa with highest likelihood of harboring viruses that could spill over to humans. Rhesus macaques are highly adaptable to...
view more
Credit: Christine K. Johnson, UC Davis
Het coronavirus is het meest recente voorbeeld van een ziekte die overspringt van dier op mens, de zogenoemde zoonösen. Maar er zijn er veel meer, denk aan Q-koort of de ziekte van Lyme.
Gedomesticeerde dieren
Amerikaanse wetenschappers hebben nu uitgezocht waar de kans op overspringen het grootst is, schrijven ze in Proceedings of the Royal Society B. Ze komen tot drie belangrijke diergroepen die veel in contact met de mens staan.
In de eerste plaats zijn dat gedomesticeerde dieren, waaronder ons vee. Deze dieren brachten al acht keer zoveel zoonösen over als wilde diersoorten. Dat is waarschijnlijk het gevolg van het feit dat we al eeuwen in nauw contact staan met deze dieren.
Wilde en bedreigde diersoorten
Daarnaast zijn er de wilde diersoorten die goed gedijen in gebieden waar ook veel mensen wonen. Denk bijvoorbeeld aan knaagdieren, vleermuizen en sommige apensoorten. Naarmate ze dichter bij mensen of landbouwgebied leven, wordt de kans op de overdracht van virussen groter.
De laatste groep is die van de bedreigde diersoorten. Wilde dieren waarop wordt gejaagd, al dan niet om delen van hun lichaam te verhandelen, komen vaak in aanraking met mensen. Hetzelfde geldt voor dieren wiens leefgebied door de mens wordt bedreigd. Ironisch genoeg is een deel van het contact tussen de mens en deze dieren het gevolg van inspanningen om deze dieren te redden.
De onderzoekers benadrukken dat we goed moeten nadenken over hoe we omgaan met wilde dieren, en met activiteiten die mens en dier dicht bij elkaar brengen. Zo kunnen we de kans verkleinen dat na het coronavirus opnieuw een dodelijk virus overspringt op de mens.
