Thaise autoriteiten hebben bij een grote operatie 6 verdachten aangehouden en 1076 zeldzame schildpadden in beslaggenomen bedoeld voor illegale markten in Hong Kong

 

Ruim duizend schildpadden gered van Thaise handel 

 | www.animalstoday.nl

Thaise autoriteiten hebben bij een grote operatie op 1 mei zes verdachten aangehouden en meer dan 1000 stralenschildpadden, lemuren, apen en krokodillen in beslaggenomen. De dieren zouden in andere Aziatische landen verkocht worden.

Ruim duizend stralenschildpadden gered uit Thaise handel | Foto: CC0/ David Clode@Unsplash

Thaise wetshandhavingsinstanties hebben op 1 mei een grote operatie uitgevoerd in de zuidelijke provincie Chumphon. Daarbij zijn zes verdachten aangehouden en 1076 stralenschildpadden en 48 lemuren in beslaggenomen. De dieren werden vervoerd in vier voertuigen. Na een doorzoeking van een boerderij die verband hield met de verdachten zijn nog eens 179 stralenschildpadden, 30 primaten en drie jonge krokodillen gered. Deze dieren kwamen oorspronkelijk uit Madagascar en waren bedoeld voor illegale markten in Hong-Kong, Zuid-Korea en Taiwan. Zowel stralenschildpadden als maki’s mogen alleen onder strikte voorwaarden gehandeld worden, maar zijn erg populair in de illegale handel als huisdier. De geschatte waarde op de illegale markt is zo’n twee miljoen euro.

Onderzoek naar Thaise handel

Deze recente arrestaties zijn onderdeel van een lopend onderzoek dat wordt uitgevoerd door verschillende Thaise wethandhavingsinstanties en internationale partners. Daartoe behoren autoriteiten uit de Verenigde Staten, handhavers van de Verenigde Naties en de in den Haag gevestigde dierenwelzijnsorganisatie Wildlife Justice Commission. Ze hopen een groot transnationaal georganiseerd netwerk in de illegale handel te ontmantelen. Dit criminele netwerk is vooral actief in Thailand, maar heeft ook verreikende connecties in Afrika, Azië en Zuid-Amerika. De arrestaties, gecombineerd met de grote inbeslagname, zullen naar verwachting het netwerk sterk ontwrichten en het moeilijk maken de dierenhandel voort te zetten.

Ook ringstaartmaki’s uit Madagaskar kwamen terecht in Thaise handel | Foto: publiek domein

Olivia Swaak-Goldman, uitvoerend directeur van Wildlife Justice Commission:

“Deze operatie is de grootste vangst van schildpadden in Thailand en de grootste wereldwijd sinds 2018. Dit daverende succes is een duidelijke boodschap: de handel in wilde dieren en planten wordt niet getolereerd, en de daders worden voor de rechter gebracht.”

Volgens de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur (IUCN) wordt in de komende twintig jaar meer dan 98 procent van de maki’s met uitsterven bedreigd, voornamelijk door ontbossing en jacht. Ook de stralenschildpadden staan op de Rode Lijst van de IUCN als ernstig bedreigd. In de afgelopen twintig jaar is 80 procent van de wereldwijde populatie verdwenen. Ondanks internationale acties blijft de illegale dierenhandel een lucratieve handel, zeker nu veel dieren steeds zeldzamer worden. Hoe ironisch is dat!

Bronnen:

• Wildlife Justice Commission
• The Thaiger
• Lees ook op AnimalsToday.nl:

©AnimalsToday.nl Sophie Jongma   

Nederlandse Stichting: Rewilding van Thaise olifanten – Coronacrisis kans voor andere aanpak

www.bringtheelephanthome.nl   

 

Antoinette van de Water, 

Door het coronavirus zitten meer dan duizend olifanten in toeristische kampen in Thailand zonder ‘werk’ en dus zonder eten. De pandemie laat duidelijk zien dat deze door mensen gecreëerde situatie niet alleen niet diervriendelijk, maar ook niet duurzaam is. Er is dringend behoefte aan een andere strategie, zoals ‘rewilding’. 

Olifanten in Thailand leven in kleine populaties | ©Antoinette van de Water

Olifanten in gevangenschap en in het wild, beide situaties problematisch

In Azië leven helaas maar liefst zo’n 15.000 olifanten in gevangenschap. In Thailand is dat aantal inmiddels groter dan dat van wilde olifanten. In het wild leven olifanten vaak in te kleine populaties, wat hun voortbestaan in gevaar brengt (dwz. minder dan de minimaal populatiegrootte van 500 olifanten). Olifanten in gevangenschap worden in onnatuurlijke situaties uitgebuit zodat enkele mensen er geld aan kunnen verdienen. Naast de vraag of het rechtvaardig is om deze intelligente, gevoelige dieren in gevangenschap te exploiteren, worden de bredere waarden van olifanten hierbij niet benut. Voor deze bedreigde diersoort is er dringend behoefte aan een nieuwe, duurzame beschermingsstrategie.

Een andere aanpak kan wel

Er wordt vaak gezegd dat de verzorging van de olifanten in gevangenschap zoveel geld kost dat olifantenshows of andere toeristische kampen met olifanten economisch noodzakelijk zouden zijn. Het idee om olifanten terug naar het wild te brengen wordt vaak aan de kant geschoven met argumenten dat olifanten dit niet zouden overleven of dat er niet genoeg ruimte zou zijn. Er is inmiddels genoeg wetenschappelijk bewijs dat olifanten prima terug naar het wild kunnen, volgens een succesvolle methode die op verschillende plekken in Azië en Afrika is getest. In Thailand is 20% van het totale land beschermd gebied terwijl maar 45% van de beschikbare wildernis in Thailand beschermd gebied is. Dit wilt niet zeggen dat al deze natuurgebieden geschikt zijn voor olifanten, maar het geeft wel aan dat er genoeg mogelijkheden zijn.

Er is genoeg wetenschappelijk bewijs waaruit blijkt dat ‘rewilding’ van olifanten mogelijk is |©Antoinette van de Water

‘Rewilding’: Goed voor de natuur, olifanten èn mensen

Onlangs is het artikel Future of Thailand’s captive elephants gepubliceerd in Animal Sentience 28(18), van wetenschappers Antoinette Van de Water, Michelle Henley, Lucy Bates, en Rob Slotow. Dit artikel is een eerste verkenning van een olifanten ‘rewilding’ aanpak voor Thailand dat zowel olifanten, de natuur als mensen ten goede kan komen. Opgezet als een grootschalig initiatief waarbij het gefragmenteerde leefgebied van wilde olifanten door middel van corridors weer aan elkaar verbonden wordt. In dit corridorgebied, dat door de lokale bevolking beheerd wordt, worden de olifant vrijgelaten. De vrijgelaten olifanten zorgen er zo voor dat verschillende kuddes wilde olifanten met elkaar in contact kunnen komen. Als sleutelsoort dragen de olifanten bovendien bij aan het herstel van de biodiversiteit in de corridorgebieden.

Met deze aanpak worden olifanten niet langer door mensen in gevangenschap gehouden. De lokale gemeenschap profiteert van verschillende projecten gericht op natuurbescherming, alternatieve gewassen en een uniek model van ecotoerisme waarin het wilde karakter van olifanten en de Thaise cultuur volledig gerespecteerd worden. Hiermee wordt de overlevingskans van olifanten vergroot, dierenwelzijn verbeterd terwijl de oplossing bijdraagt aan duurzaamheid en sociaaleconomische ontwikkeling.

Antoinette van de Water, Nederlandse wetenschapper en olifantenexpert. Oprichter van Bring the Elephant Home