Vlaamse tieners opgepakt in Kenia voor smokkelen mieren met enorme straatwaarde: ‘Ik wil gewoon naar huis’
Twee Vlaamse tieners riskeren een zware straf in Kenia voor het smokkelen van duizenden zeldzame mieren. D.L. en S.L., beiden 18 jaar, werden op 5 april gearresteerd met 5000 levende koninginnenmieren in hun bezit. ,,We zijn geen criminelen, we zijn naïef”, zeiden ze dinsdag in de rechtbank. Maar wat dreef deze jongens om mierensmokkelaars te worden?
Jeffrey Dujardin
,,We zijn geen criminelen. We zijn 18 jaar oud en naïef.” Op beelden in de lokale media is te zien hoe de schuchtere D.L. (18) het woord neemt in de rechtbank van de internationale luchthaven in de Keniaanse hoofdstad Nairobi. Naast hem op de beklaagdenbank zit zijn vriend S.L. (18) naar de vloer te staren van de witgekalkte zaal, die speciaal in gebruik werd genomen werd om smokkelzaken snel te behandelen.
Op 5 april, rond 10.00 uur, vielen de speurders binnen in het Jane Guest House in Naivasha - een statige vakantiewoning waar de twee tieners verbleven. Hoe de politie hen op het spoor kwam, blijft voorlopig onduidelijk. Al werden er diezelfde dag nog twee andere mierensmokkelaars gearresteerd in een ander dossier, zij erkenden tijdens de zitting ook schuld.
Maar die zaak is niet te vergelijken met D. en S., die volgens de Kenya Wildlife Service (KWS) uniek is qua formaat. KWS noemt de zaak in een persbericht zelfs een mijlpaal op het gebied van illegale handel in dieren. Volgens het openbaar ministerie werden er ongeveer 5000 levende koninginnenmieren aangetroffen, verpakt in 2.244 buisjes. KWS verduidelijkt: ,,De reageerbuizen waren ontworpen om de mieren tot wel twee maanden in leven te houden en controlemechanismen op luchthavens, zoals röntgenscanners, te omzeilen. Alles wijst op een vooraf geplande en zorgvuldig uitgevoerde smokkeloperatie.”
Het KWS is overtuigd dat de tieners het plan hadden om de mieren in het buitenland te verkopen: ,,De verdachten waren Kenia binnengekomen met toeristenvisa en volgens inlichtingenrapporten van plan de mieren naar lucratieve exotische huisdierenmarkten in Europa en Azië te smokkelen, waar de vraag naar zeldzame insectensoorten stijgt.”
Oogstmier
Het Keniaanse gerecht berekende dat de mieren een straatwaarde hebben van 1 miljoen Keniaanse shilling, zo’n 6800 euro. Bij de onderschepte mieren zat onder meer de zeldzame ‘Messor Cephalotes’, de grootste oogstmier ter wereld die zeer gewild is bij verzamelaars. Zij houden deze mieren in speciale terrariums als huisdieren, om te observeren hoe ze leven en hun kolonies verder uitbreiden.
De Britse gespecialiseerde retailer AntsRUs beschrijft de soort als ‘werkelijk verbazingwekkend om visueel te observeren’. En dat is ook te zien aan het prijskaartje op de Europese markt. Eén koningin kan al snel 150 euro kosten, terwijl een kolonie van maximaal 80 mieren met een koningin zelfs kan oplopen tot 550 euro.
Gevangenisstraf
In Kenia riskeer je zware straffen als je dieren illegaal het land probeert uit te smokkelen. De handel van dergelijke dieren is dan ook sterk gereguleerd en beschermd door internationale verdragen. Volgens de Wildlife Conservation and Management Act kan bij ernstige misdrijven de straf zelfs oplopen tot levenslange gevangenisstraf en een boete van maximaal 20 miljoen Keniaanse shilling (ongeveer 140.000 euro). De rechtbank heeft de zaak uitgesteld tot 23 april, om alle verslagen en rapporten in het dossier te kunnen bekijken. De twee tieners blijven voorlopig in de cel.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken laat weten dat ze op de hoogte zijn en ‘de FOD en onze ambassade ter plaatse staan in contact met de families’, zegt woordvoerder David Jordens. ,,We volgen de situatie op de voet.” In de omgeving van de jongemannen reageren ze verbaasd op het nieuws. ,,Dit zag niemand aankomen”, klinkt het in hun vriendenkring. ,,Het is ook niet dat zij bekend stonden als dierenverzamelaars.”
Geen opmerkingen:
Een reactie posten