Het Franse Marineland was ooit het belangrijkste dolfinarium van Europa, maar werd op 5 januari definitief gesloten. Dronebeelden tonen hoe de achtergebleven bewoners, twee orka’s en twaalf dolfijnen, in erbarmelijke toestanden rondzwemmen.
In 1970 opende Marineland in Antibes, nabij Cannes in het Franse departement Alpes-Maritimes. Marineland bood onderdak aan verschillende dieren, zoals orka’s, dolfijnen, zeeleeuwen, haaien en andere zeedieren. Het was dan ook een belangrijke trekpleister voor de regio. Ondanks de prominente positie van het park zag Marineland de bezoekersaantallen sinds 2015 fors slinken: van ruim 1,2 miljoen bezoekers per jaar naar slechts 400.000. Het park sloot op 5 januari definitief de deuren, door een nieuwe Franse wet die het verbiedt om vanaf 2026 shows met walvisachtigen te geven.
Vier maanden na de sluiting zwemmen er wel nog steeds veertien dieren in het park: orka Wikie (23) en haar zoon Keijo (11), samen met twaalf dolfijnen. In februari werd nochtans een verzoek ingediend om de zeezoogdieren over te brengen naar Loro Parque en het Aquarium van Madrid, twee Spaanse dolfinaria. Maar op 10 april weigerde de Spaanse wetenschappelijke autoriteit onverwacht de overplaatsing: “De faciliteiten van de aquaria voldoen niet aan de minimumeisen wat betreft oppervlakte, volume en diepte om exemplaren als deze in optimale omstandigheden te huisvesten.” Een overplaatsing naar Japan werd dan weer zwaar bekritiseerd door dierenrechtengroepen en is inmiddels ook afgekeurd door Frans minister van Ecologie Agnès Pannier-Runacher.
“Het gaat hier om een noodsituatie”, schrijft Marketa Schusternova van dierenactivistengroep TideBreakers. www.tidebreakers.org
De dierenactivisten gaf dronebeelden vrij waarop te zien is hoe de orka’s doelloos rondzwemmen in het verlaten park en dolfijnen in een met algen bedekt bassin wonen. “Dit vereist wereldwijde aandacht. Het zijn de laatste orka’s die nog in gevangenschap zitten in Frankrijk en ze moeten snel worden verplaatst. De huidige omstandigheden vormen een groot risico voor hun gezondheid en veiligheid.”
Lori Marino, voorzitter van The Whale Sanctuary Project, zegt tegen de BBC dat “een opvangcentrum in het Canadese Nova Scotia de enige overgebleven optie voor de dieren is.” Rehabilitatie in het wild is geen mogelijkheid: beide orka’s zijn in gevangenschap geboren en zouden niet overleven in het wild.
“Nadat ze het publiek jarenlang hebben vermaakt, zijn we het hen verplicht om hen een schone en veilige omgeving te bieden waar ze de rest van hun leven kunnen doorbrengen”, stelt Schusternova. Frans minister Pannier-Runacher is echter op zoek naar een Europees reservaat, omdat de lange reis naar Canada te zwaar zou zijn voor de zeedieren.
Tot er een beslissing is genomen, blijven Wikie, Keijo en de dolfijnen in Marineland zwemmen, niet wetende waar hun volgende thuis zal zijn.
.jpg)
.jpg)