Terwijl in Nederland het dramatische besluit is genomen dat ex-circusolifant Buba bij het circus moet blijven, is de bevrijding van ‘s werelds eenzaamste olifant Kaavan een voorbeeld hoe het ook kan. Kaavan woonde jarenlang onder erbarmelijke omstandigheden en zonder soortgenoten in de Marghazar Zoo, een oude dierentuin in de Pakistaanse hoofdstad Islamabad. In mei werd door het Pakistaanse hogergerechtshof besloten dat de leefomstandigheden van Kaavan niet voldeden aan de dierenbeschermingswetgeving en dat hij naar een opvang mocht. Daar is de 36-jarige olifant deze week aangekomen.

olifant Kaavan
Olifant Kaavan ontmoet voor het eerst in jaren een soortgenoot | Foto: Zartaj Gul Wazir/Twitter

De Aziatische olifant Kaavan werd in 1985 als eenjarige bij zijn moeder weggehaald en aan de dierentuin geschonken door de voormalige Sri Lankaanse dictator-generaal Zia-ul-Haq. Aanvankelijk leefde hij samen met een soortgenoot, maar die overleed in 2012, waarna Kaavan een eenzaam bestaan leidde. De olifant begon gefrustreerd gedrag te vertonen, zoals schudden met het hoofd en omdat hij steeds humeuriger werd moest Kaavan aan de ketting.
.

.
De olifant leefde in een veel te kleine omgeving, had alleen een vies zwembadje en kon op geen enkele wijze olifant zijn. Bewakers stalen voedsel van Kaavan en ook andere dieren konden het verblijf binnendringen en gingen aan de haal met groenten en fruit bestemd voor de olifant.
.

.
In mei 2020 oordeelde de opperrechter van het Islamabad High Court dat er een einde moest komen aan het leed van Kaavan, omdat de olifant en ook andere dieren in de dierentuin geen normaal leven kon leiden:

“Er zijn onvoldoende voorzieningen en middelen om levensomstandigheden te garanderen die zouden voldoen aan de gedrags-, sociale en fysiologische behoeften van de dieren.”

Zangeres Cher heeft zich altijd ingezet voor Kaavan en dat heeft zijn vruchten afgeworpen.
.

.
Deze week werd Kaavan overgebracht naar een opvang in Cambodja. Om de vliegreis goed te doorstaan werd hij door specialisten van Four Paws (VIER VOETERS) voorbereid, om niet bang te zijn in een kleine ruimte en de harde geluiden:
.

.
De training verliep naar wens en hierdoor kon de reis van Kaavan beginnen.
.

.
De vlucht was succesvol en olifant Kaavan arriveerde heelhuids in Cambodja, waar hij werd opgewacht door Cher.
.

.
Direct na aankomst in zijn nieuwe verblijf, Cambodia Wildlife Sanctuary in Siem Reap, ging Kaavan op onderzoek uit. Er is afleiding en speelgelegenheid voor de olifant, er ligt zand om natuurlijk gedrag te stimuleren en er zijn soortgenoten in de buurt. De eerste kennismaking liet niet lang op zich wachten, in de vorm van slurfcontact.
.

.
Op 1 december 2020 bleek helemaal hoe geweldig geslaagd de bevrijding van Kaavan is geweest. Het ontbijt in zijn nieuwe thuis was samen met twee damesolifanten. Hoewel ze nog niet in direct contact kunnen komen is duidelijk dat de meiden Kaavan direct geaccepteerd hebben. Kaavan maakt een geweldige indruk, wat niet vreemd is, want olifanten hebben soortgenoten nodig om niet weg te kwijnen.
.

.
Na een vreselijk leven in een afschuwelijke dierentuin oordeelde een rechter dat Kaavan geen leven kon leiden wat een olifantwaardig bestaan opleverde. De dierenbeschermingswet van Pakistan werd gerespecteerd en dat leverde een nieuw leven op voor de olifant


.