Op duizenden meters onder de zeespiegel hebben metalen en mineralen, zoals mangaan, nikkel en kobalt, zich opgebouwd tot knollen ter grootte van aardappelen. Dit is een proces van miljoenen jaren.
Dit zijn mangaanknollen, gefotografeerd in een studio.
Mijnbouwbedrijven willen deze mangaanknollen met monsterlijke machines van de zeebodem opzuigen en daarmee vernietigen ze een oeroude onderwaterwereld.
Gelukkig is het nog niet te laat. Want met jouw hulp kunnen wij in actie komen om deze nieuwe industrie te stoppen.
Bescherm de wondere wereld van de diepzee. Dit laatste ongerepte ecosysteem heeft er miljoenen jaren over gedaan om te groeien en is een plek vol leven. Er wonen sponzen van duizenden jaren oud, dombo-octopussen en lichtgevende vissen. En we kennen 9 van de 10 soorten nog niet eens. Mijnbouw dreigt deze unieke en kwetsbare wereld voorgoed te verwoesten waardoor soorten verdwijnen en een belangrijk ecosysteem dat ons beschermt tegen de klimaatcrisis wordt vernietigd. Bescherm de wonderen van de diepzee. Stop diepzeemijnbouw.
De Indiase regering grijpt de coronacrisis aan om tijger- en olifantenreservaten in rap tempo om te bouwen tot industriële complexen. Wildlife comités krijgen niet de kans in te grijpen. 291 Indiase wetenschappers en milieuactivisten laten het er niet bij zitten.
Juist tijdens de lockdown viel op hoe ernstig de vervuiling normaal gesproken is in India. Indiërs genoten volop van de schonere rivieren en blauwe luchten. Maar in plaats van dit moment aan te grijpen om structureel iets aan de ernstige milieuvervuiling te doen, koos premier Narendra Modi voor een andere weg.
In april en mei, tijdens de lockdown die op 24 maart inging, heeft het Indiase ministerie van Milieu, Bosbouw en Klimaatverandering (MoEFCC) via speciaal daarvoor ingerichte videoconferenties vergunningen toegezegd om te boren, graven en bouwen in ruim dertig beschermde natuurgebieden. Verplichte inspraakrondes werden versneld, waardoor adviesorganen zoals het Nationale Comité voor Wildlife (NCW) en het Bosbouw Adviescomité weinig kans hadden om hun bezwaren kenbaar te maken. Een hele lijst tijgerreservaten, olifantenparken en andere bijzondere natuurgebieden hebben met één pennenstreek hun bescherming verloren. Een groep van 291 Indiase wetenschappers en milieuactivisten trok aan de bel en schreef een brandbrief aan Milieuminister Prakash Javadekar.
10 minuten per aanvraag
“De minister jaagt deze vergunningen door het systeem, juíst in een tijd dat we met de neus op de gevolgen worden gedrukt als we niet zorgvuldig met de natuur omgaan”, zegt de gepensioneerde Asad Rahmani, een van de ondertekenaars van de brief en voormalig directeur van de Bombay Natural History Society. In drie online zittingen zijn in totaal 47 vergunningen goedgekeurd, aldus online magazine Mongabay.
De expertpanels die bij wet geraadpleegd moeten worden kregen maar tien minuten per project. Ze hadden amper tijd zich voor te bereiden, laat staan tijd om de gebieden te bezoeken – wat officieel wél verplicht is. De snelheid en wijze waarop de reeks vergunningen tot stand kwam, ontnam ook de bewoners van de gebieden, veelal zogenaamde Adivasi, ofwel oorspronkelijke gemeenschappen, de mogelijkheid om te protesteren. De besluiten zijn genomen op basis van documenten van de aanvragers zelf, de mijnbouw- en projectontwikkelaars.
“Ik zat tien jaar in het Nationale Wildlife Comité”, vertelt Rahmani aan de telefoon. In zijn tijd bestond het comité uit twaalf experts; nu nog maar drie. “De afgelopen zes jaar, onder voorzitterschap van premier Modi, komen ze amper nog samen, terwijl 93 procent van de aanvragen de laatste jaren zijn goedgekeurd. Het heet nog wel ‘Het Nationale Wildlife Comité’, maar dat zijn lege woorden geworden.” Dat was in de dagen van het premierschap van Manmohan Singh wel anders, vertelt Rahmani. In die regeerperiode (2004-2014) zag hij wel oprechte interesse voor het beschermen van de natuur. “Er was ruimte voor tegenstand. Aanvragen werden aangepast of afgekeurd. Begrijp me niet verkeerd, we zijn niet tegen economische ontwikkeling, maar dat kan niet ten koste van cruciale natuurgebieden gaan.”
“
Er komt straks een waterkrachtcentrale in de Dibang Vallei, een van de meest biodiverse natuurgebieden van de wereld
‘Onze beschermde natuurgebieden, slechts 4 procent van de totale geografische oppervlakte, zijn de laatste gebieden waar wilde dieren ongestoord kunnen leven’, stelt Kishore Rithe, ook een voormalig lid van het Nationale Wildlife Comité, in The Hindustan Times. ‘Toekennen van dit soort vergunningen moet de allerlaatste optie zijn.’
Toch komt er straks een waterkrachtcentrale in de Dibang Vallei in deelstaat Arunachal Pradesh, een van de meest biodiverse natuurgebieden van de wereld. Er zullen twee grote dammen, tunnels, pijpen en een ondergronds industrieel complex gebouwd worden. 280.000 bomen moeten plaatsmaken voor een wegennetwerk. Er is groen licht gegeven voor een verkenning om uranium te mijnen in het Amrabad tijgerreservaat in Telangana. Ook zijn er vergunningen uitgegeven voor exploitatie van diamantmijnen, steengroeves en olieboren, allemaal in of nabij beschermde natuurgebieden door het land.
‘Zelfvoorzienend India’
Na een periode van economische groei, die sinds de jaren 90 miljoenen Indiërs uit de extreme armoede haalde, is India sinds de lockdown in een diep economisch gat gevallen. In een poging het tij te keren, kondigde premier Modi op 12 mei een economisch hulppakket aan. Het pakket ging gepaard met de slogan Atmanirbhar Bharat Abhiyan, ‘Zelfvoorzienend India’.
Het idee van Modi: de Indiase economie moet minder afhankelijk worden van het buitenland. Er komen investeringen in bouwprojecten en infrastructuur en de overheid zal doorgaan met de privatisering van publieke voorzieningen, zoals de verkoop van luchtvaartmaatschappij Air India. Ook zet de regering in op exploitatie van natuurlijke grondstoffen. Maar de meeste winst komt vooralsnog terecht bij een invloedrijke bovenlaag. Zo is bijvoorbeeld de zandmijnindustrie notoir corrupt.
“
Een bedrijf voor steenkoolwinning heeft toestemming gevraagd om steenkool te delven in het Dehing Patkai Olifantenreservaat
De reeks nieuwe vergunningen past in dit plan, maar voorspelt weinig goeds voor het tegengaan van milieuvervuiling. India is een van de meeste vervuilde landen ter wereld. 80 procent van alle oppervlaktewater is vervuild en de tien meest luchtvervuilde steden ter wereld liggen in India. Zo heeft een onderaanneming van het Indiase staatsbedrijf voor steenkoolwinning, North Eastern Coalfields (NEC), toestemming gevraagd om steenkool te delven in het Dehing Patkai Olifantenreservaat in deelstaat Assam, een zeer vervuilende activiteit.
Volgens activisten is NEC echter al jaren illegaal bezig. Toestemming – die nu nog niet definitief is gegeven – zou een verbloeming betekenen van reeds gepleegde misdaden en nog meer vervuiling, verstoring van beschermde olifantenpaden en verdere afkalving van het tropische ecosysteem opleveren. Afgelopen dinsdag kwam naar buiten dat de gerenommeerde bioloog en olifantenexpert Raman Sukamar de Indiase Milieuminister ook een brief heeft gestuurd, waarin hij meldt dat de vergunning voor NEC tot stand is gekomen op basis van onjuiste informatie. Hij vraagt de minister geen toestemming te geven voor delving. Voor zover bekend is er nog geen reactie op de brief gekomen. Een activist die ook met deze zaak bezig is, heeft regelmatig te maken met intimidatie, en moest daardoor zijn medewerking voor dit artikel intrekken, om lopende zaken niet in gevaar te brengen.
Economische ontwikkeling ten koste van de natuur
Hoe wrang de timing van de vergunningen is viel ook andere Indiase opiniemakers en natuurexperts op. Gezien de neoliberale koers van de huidige regering lijkt de brandbrief weinig uit te halen, vreest ook columnist Nidhi Adlakha. In de Indiase krant The Hinduschreef zij: ‘Als deze pandemie ons iets leert, dan is het wel dat we de aarde juist met zorg moeten behandelen. We moeten ons realiseren dat menselijk handelen de oorzaak is van deze fundamentele crisis. Maar ik vrees dat deze crisis geen einde zal vinden totdat de huidige leiders zijn opgestapt. Als deze vergunningen doodleuk worden uitgegeven, wat is dan onze kans op een gezond post-coronascenario?’
Ook wildlifebioloog Ravi Chellam sprak zich uit. Tegen The Hindustan Times zei hij: ‘Het is onvergeeflijk dat onze regering blijft inzetten op een economische ontwikkeling die de natuur vernietigt. Vooral omdat er genoeg bewijs is dat er allerlei duurzamere economische mogelijkheden zijn.’
“Als wildlife wordt vernietigd, vernietigen we onszelf”, zegt Asad Rahmani aan de telefoon. “We moeten India ontwikkelen op een manier die de natuur in tact houdt. We kunnen juist onze lessen trekken van plekken op de wereld, zoals heel Europa, waar het wildlife al is uitgeroeid. Wij hoeven niet datzelfde pad op te gaan. Wij kunnen ons nog economisch ontwikkelen mét behoud van de natuur. Maar dan moet natuur wél een prioriteit in het beleid zijn en geen bijproduct. De regering moet manieren vinden waarbij economische ontwikkeling samengaat met het beschermen van de natuur. Daar hebben we zelf baat bij. Kijk, als we de rivier vervuilen, heeft niet alleen de vis er last van. Het treft ons ook zelf. Als we hun habitat niet beschermen, vernietigen we ook onszelf. Dus juist om vooruit te komen, moeten we de natuur beschermen.’
We leven in onzekere tijden door het coronavirus. Er is behoefte aan betrouwbare informatie én verdieping. We hopen dat je dit bij ons vindt en wil bijdragen aan onze onafhankelijke journalistiek.
Als voormalige inwoner van Australië, verbaasd mij dit nieuws niet. Deze starre onbuigzame houding komt mij bekend voor. Een paar jaar geleden tikte de VN Australië op de vingers omdat anno 2014 de Aboriginal kinderen nog steeds geen leerplicht hebben. Het zal u dan ook niet verbazen dat veel Aboriginals niet kunnen lezen en schrijven. En wat was de reactie van de regering? Het welzijn van Aboriginals is een interne zaak en daar mag de VN zich niet mee bemoeien.
In de 70 er jaren van de vorige eeuw was het de Australische regering die het volgende plan bedacht; Aboriginal kinderen werden bij hun moeder weggerukt om vervolgens te worden opgevoed door blanke mensen. De gedachte was, dat blanke mensen de kinderen beter konden opvoeden dan hun donkere ouders/moeder.
De schande wordt groter als u weet dat geen van deze ontvoerde kinderen weer naar hun eigen familie terug konden keren want er waren geen gegevens bewaard en men wist dood eenvoudig niet waar ze vandaan kwamen.
En nu dan de tragedie van de Great Barrier Reef:
VN maant Australië om Great Barrier Reef
Zeist - De Australische overheid moet de bescherming van het Great Barrier Reef snel verbeteren en dreigingen van industriële mijnbouw aanpakken want anders komt het unieke koraalrif op de lijst van bedreigd erfgoed. Dat heeft de Werelderfgoedcommissie van UNESCO vandaag besloten tijdens de jaarvergadering in Doha, Qatar.
Het Wereld Natuur Fonds (WNF) www.wnf.nl is blij dat de Werelderfgoed organisatie van de Verenigde Naties zich zo ferm uitspreekt. Volgens Richard Leck van WWF Australië hebben de regeringen van Australië en van de staat Queensland enorme druk uitgeoefend om met een verwaterd compromis te komen. “UNESCO staat voor haar zaak. De Werelderfgoed commissie heeft Australië in overduidelijke taal de wacht aangezegd. Dit is een overwinning voor miljoenen mensen overal ter wereld die terecht zeggen dat het Great Barrier Reef geen stortplaats is.”
Dumpen van drie miljoen kuub baggerslib
Het Great Barrier Reef staat ernstig onder druk door onder meer vervuiling, aanleg van grote havens en opwarming van de oceanen. Begin dit jaar gaf Australië groen licht voor het dumpen van drie miljoen kuub baggerslib vlak naast het unieke Great Barrier Reef. De modder kan het koraal, waardevolle zeegrassen en ander zeeleven ernstig beschadigen. Het WNF voert al een jaar intensief campagne om de sliblozing te stoppen. Afgelopen maandag, op de eerste dag van de vergadering van de Werelderfgoedcommissie, heeft het WNF ruim 200.000 handtekeningen aangeboden om grootschalige lozing van baggerslib vlakbij het Great Barrier Reef te voorkomen.
Lees wat de Daily Mail heeft geschreven over deze ellende:
