Een leeuwin en haar 3 welpen zijn veilig aangekomen in hun eeuwige thuis in het Verenigd Koninkrijk nadat ze waren gered uit het door oorlog verscheurde Oekraïne.

 

Foto's credit: Yorkshire Wildlife Park

De moeder leeuw

Volgens IFAW zijn de grote katachtigen sinds juni 2023 opgevangen in de dierentuin van Poznań in Polen, terwijl er permanente huizen werden veiliggesteld. De organisatie was betrokken bij de evacuatie van de leeuwin en haar welpen uit Oekraïne.

De moederleeuw genaamd Asya, die drie jaar oud is, werd hoogzwanger gered van een particuliere fokker aan het oostfront en beviel in oktober 2022 van drie leeuwenwelpen. De welpen, genaamd Teddi, Emi en Santa, hebben een traumatische start in het leven gehad, maar hebben het geluk gehad om tijdens hun beproeving bij hun moeder te blijven.

De leeuwin werd overgedragen aan Wild Animal Rescue in de buurt van Kiev nadat de eigenaren de oorlog waren ontvlucht. Het IFAW werkte vervolgens samen met het centrum om de opvang en het vervoer naar de dierentuin van Poznań te organiseren, waar ze tijdens de gezondheidscontroles bleven en verdere regelingen konden worden getroffen. De grote katachtigen zijn nu verhuisd naar hun permanente thuis in het Yorkshire Wildlife Park in de buurt van Doncaster in het Verenigd Koninkrijk.

"Eindelijk is deze familie van leeuwen, die de onwaarschijnlijke slachtoffers van deze invasie zijn geweest, veilig en wel. Yorkshire Wildlife Park is goed geplaatst om deze grote katachtigen een goed leven te bieden in het Lion Country-gebied van het park, waar ze talloze leeuwen hebben gehuisvest, vaak gered uit traumatische situaties", zegt Natalia Gozak, Wildlife Rescue Field Officer (Oekraïne) bij IFAW. "Ze zullen veilig, beveiligd en vooral uit het oorlogsgebied zijn."

Omdat de meeste grote katachtigen die in gevangenschap worden gefokt beperkte verzorgingsmogelijkheden hebben en niet weer in het wild kunnen worden vrijgelaten, werken IFAW, dierenwelzijnsorganisaties en partners aan het vinden van geschikte huizen waar ze levenslang kunnen worden verzorgd.

"Wilde dieren die in gevangenschap zijn geboren en uit deze situaties zijn gered, kunnen niet terugkeren naar het wild, dus het bieden van levenslange zorg van hoge kwaliteit is de prioriteit. Huisvestingsopties kunnen schaars zijn, en de aanhoudende oorlog heeft geleid tot een duidelijke toestroom van dieren die een thuis nodig hebben, waardoor het toch al beperkte aantal geschikte locaties met capaciteit onder druk komt te staan", voegde Gozak eraan toe. "Leeuwen zijn geen geschikte huisdieren - het zijn wilde dieren die deskundige specialistische zorg nodig hebben om zo goed mogelijk aan hun fysieke en psychologische behoeften te voldoen."

"Het is een enge tijd voor iedereen hier in Oekraïne. Maar voor deze grote katachtigen die zich in het conflictgebied bevonden, moeten ze zo bang en verward zijn geweest. Hoewel er nog veel meer dieren zijn die gered moeten worden, ben ik opgelucht dat deze leeuwen nu een beter leven voor de boeg hebben", zegt Natalia Popova van Wild Animal Rescue

Verzwakte tijgerwelpen konden niet staan en lopen gered uit knuffelfarm ( VS )

Een flyer van de inmiddels gesloten knuffelfarm. De tijgerwelpen op deze foto uit juli 2016 waren zo verzwakt dat ze niet konden staan of lopen toen ze door Turpentine Creek Wildlife Refuge en Tigers in America bij een knuffelfarm werden weggehaald.

Opmerking: dit artikel is het eerste in een meerdelige serie over knuffelfarms.

Toen eerder dit jaar de eigenaar van een kleine dierentuin met 'knuffelwelpen' langs de weg in Colorado ziek werd, was dat een kans voor het IFAW, Turpentine Creek Wildlife Refuge en Tigers in America om meer dan honderd grote katten in veiligheid te brengen.

Een foto van het in slechte staat verkerende hekwerk rond de tijgerverblijven in een dierentuin waar het IFAW, Turpentine Creek Wildlife Refuge en Tijgers in America een aantal grote katten konden weghalen. De dierentuin fokte in hoog tempo welpen om ze te gebruiken voor betaalde 'knuffelactiviteiten'.

Deorganisaties kochten het land en regelden dat alle dieren naar Turpentine Creek gingen. Ze kwamen in actie om een einde te maken aan de knuffelactiviteiten en om de leefomstandigheden te verbeteren voor 110 grote katten die werden gehouden op een terrein van nog geen vijf hectare groot. Het IFAW stelde geld beschikbaar voor het vervoer van een aantal dieren naar legitieme opvanglocaties waar ze de rest van hun leven comfortabel kunnen doorbrengen.

In knuffelfarms worden jonge dieren, zoals tijgerwelpen, gebruikt als fotorekwisieten voor betalende klanten. Deze farms misleiden hun bezoekers en maken misbruik van het vertederende effect dat jonge dieren vaak op mensen hebben. Het verlangen om ze vast te houden en te aaien is vaak onweerstaanbaar. Maar achter dit vertederende front gaat een duistere wereld schuil. Dit soort farms draait op dierenleed.

De eerste slachtoffers zijn de volwassen vrouwtjestijgers. Sommige knuffelfarms doen aan 'versneld fokken' - waarbij pasgeboren welpen al een paar dagen of zelfs een paar uur na hun geboorte bij de moeder worden weggehaald. In het wild blijft een tijgermoeder maar liefst twee jaar bij haar welpen om voor ze te zorgen. En dat betekent dat zelfs de meest succesvolle moeders in het wild maar eens in de drie jaar welpen krijgen. Als in gevangenschap de welpen echter bij hun moeder worden weggehaald, kan ze snel weer zwanger raken. En dan kunnen er zelfs drie keer per jaar welpen worden geboren. Dit overmatige fokken kan de gezondheid van de moeder in gevaar brengen.

Het tweede slachtoffer zijn de welpjes. Ze worden al bij de moeder weggehaald als ze nog bij haar drinken. Ze krijgen flesvoeding en worden van de ene vreemde naar de andere doorgegeven. Vaak gaat dat uren aan een stuk door, zonder dat ze tussendoor enige rust krijgen. Hierdoor kunnen ze uitgedroogd raken en last krijgen van psychische klachten. Ook kunnen ze er ziek van worden, omdat hun onvolgroeide immuunsysteem nog niet bestand is tegen de ziekten waaraan ze kunnen worden blootgesteld, zoals hondenziekte, die huisdieren bij zich kunnen dragen. Van hondenziekte is bekend dat het dodelijk kan zijn voor grote katten. Ook kunnen de welpen ondervoed raken als de flesvoeding niet de juiste samenstelling heeft, of als de flesvoeding niet op tijd wordt vervangen door vast voedsel. Soms wordt de overgang naar vast voedsel bewust uitgesteld om de welpen maar zo lang mogelijk te kunnen gebruiken voor het winstgevende 'knuffelen'. Die ondervoeding lijdt vaak tot stofwisselingsaandoeningen aan de botten. Bij dit soort aandoeningen worden door een gebrek aan calcium in de voeding de botten poreus, waardoor ze gemakkelijk breken.

En het laatste slachtoffer is het publiek. Knuffelfarms vertellen hun bezoekers vaak dat ze door te betalen voor het knuffelen, vasthouden of voeden van de welpen bijdragen aan het behoud van de soort. Vaak beweren ze dat ze door dieren te fokken helpen bedreigde soorten in stand te houden. De waarheid is echter dat de grote meerderheid van de tijgers in dierentuinen langs de weg in de Verenigde Staten kruisingen zijn. Het zijn kruisingen tussen verschillende ondersoorten van de tijger (bijvoorbeeld een kruising tussen een Bengaalse tijger en een Maleise tijger). En zelfs al was er een plek waar deze dieren in het wild zouden kunnen worden uitgezet, dan zou dat niet mogelijk zijn omdat ze nooit eerder in het wild hebben geleefd. Het introduceren van gekruiste genen in wilde ecosytemen is in strijd met de internationale best practices, omdat dit een negatieve invloed kan hebben op wilde populaties.

Het fokken van kruisingen van grote katten heeft geen enkele waarde voor het behoud van soorten. Het is een misleidende boodschap die de impact van legitieme maatregelen voor het behoud van soorten vertroebelt.

Helaas is 'welpenknuffelen' in de Verenigde Staten niet verboden. Het IFAW dringt er samen met een coalitie van organisaties bij de USDA op aan om de maas in de wet te dichten waardoor het is toegestaan dat particulieren grote katachtigen tussen 8 en 12 weken oud (op dit moment de enige leeftijd waarop dit wettelijk is toegestaan) mogen vasthouden. Ook werken we aan eenvormig nationaal beleid om grote katten te beschermen en individuele burgers te verbieden deze dieren te houden of te fokken.

Bron: www.ifaw.org