Met hun enorme tanden en kaken die tot bijna 180 graden kunnen openen, zijn nijlpaarden kenmerkend uniek en een van 's werelds meest herkenbare dieren. Nijlpaarden zijn ook een keystone-soort: als "ecosysteemingenieurs" helpt hun gedrag landschappen en habitats vorm te geven en te behouden en de biodiversiteit te bevorderen. Hun aanwezigheid is onmisbaar voor de Afrikaanse meren en riviergebieden die ze bewonen.
Toch lopen deze prachtige dieren een hoog risico op uitsterven en verdwijnen ze uit het wild. Habitatverlies als gevolg van menselijke activiteit, klimaatverandering en droogte bedreigen het voortbestaan van nijlpaarden, en deze bedreigingen worden verder verergerd door stroperij en de ivoorhandel. Ons recente undercoveronderzoek onthult de huidige - en groeiende - interesse in nijlpaarden en hun onderdelen van zowel handelaren als trofeejagers.
In het afgelopen decennium importeerden verzamelaars in 60 landen meer dan 75.000 nijlpaardonderdelen en -producten (gelijk aan bijna 13.500 individuele dieren). Verzamelaars in de Verenigde Staten waren verantwoordelijk voor het binnenbrengen van meer hippo-onderdelen en -producten - waaronder duizenden tanden, trofeeën, huiden en meer - dan hun tegenhangers in enig ander land.
De VS hebben ook de ongelukkige onderscheiding dat ze de meeste trofeejagers herbergen. Ze reizen duizenden kilometers naar het buitenland en betalen duizenden dollars om nijlpaarden in het water te schieten en te doden, waarschijnlijk terwijl de dieren rusten. Veel jagers laten de lijken van de nijlpaarden achter en keren terug naar huis met slechts 12 tanden als hun 'trofeeën'.
Deze egoïstische slachting moet stoppen. Daarom roepen we de Amerikaanse Fish and Wildlife Service op om nijlpaarden op te nemen onder de Endangered Species Act en hen te helpen beschermen tegen deze wrede en ecologisch roekeloze handel. Dit zou de Amerikaanse import en verkoop van nijlpaarden aanzienlijk beperken - een vitale, dringende stap in de richting van een betere bescherming van nijlpaarden in het wild.
Een item dat te koop was op de Safari Club International-conventie in 2019 was een tafel gemaakt met een nijlpaardschedel die bedoeld was om te dienen als 'woondecoratie'.
Ons undercoveronderzoek onthulde een bloeiende markt van hippo-onderdelen en -producten die verkrijgbaar zijn in winkels in de Verenigde Staten en op websites, waaronder gebeeldhouwde slagtanden; messen met ivoor; portemonnees, riemen en laarzen gemaakt van nijlpaardenhuid; en een tafel gemaakt met een nijlpaardschedel bedoeld om te dienen als 'huisinrichting'.
Sommige van de items die we in de Verenigde Staten hebben gevonden, zijn mogelijk illegaal verkregen of verhandeld vanwege het gebrek aan effectieve wetshandhaving. Uit onze uitgebreide analyse bleek dat een zeer grote en biologisch significante hoeveelheid nijlpaardenstroperij, mensenhandel en illegale handel vandaag de dag nog steeds voortduurt. We schatten dat in slechts vier korte jaren (2016 tot 2020) meer dan 6.750 nijlpaarden illegaal werden gedood, maar dit aantal is waarschijnlijk een fractie van het werkelijke totaal - gezien de aard van de handel, kunnen we het niet zeker weten.
In ons undercoveronderzoek waren verkopers vaag en onduidelijk over hoe hun producten werden verkregen. Sommige van de items werden te koop aangeboden op de conventies van Safari Club International in Nevada, een staat die over het algemeen de verkoop of aankoop van producten gemaakt van nijlpaarden verbiedt. Uit ons onderzoek bleek dat verkopers suggereerden dat kopers de staatswet van Nevada omzeilen door online te bestellen en items naar hun huis te laten verzenden.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten